如果你以为詹姆斯·卡梅隆拍的《阿凡达》只是特效堆出来的虚构场景,那可能得小心了日斗优配,因为科学家刚刚在我们隔壁星系发现了一个有点“潘多拉”味道的东西。
它不是电影道具,而是一颗可能存在的巨大行星——甚至有可能带着一颗适合生命生存的卫星。
更劲爆的是,这个家伙还上演了一出“消失的行星”戏码。去年詹姆斯·韦布太空望远镜(JWST)第一次捕捉到它的身影,可今年它就像从宇宙中蒸发了一样,没影了。科学家怀疑,它只是跑到母恒星前面,让望远镜暂时看不见。
照他们的估算,要到2026年或2027年才能再次现身。
这颗暂时被命名为S1的行星,可能跟土星差不多大,围绕着半人马座α星A运行。
这里得科普一下,半人马座α其实是个“三胞胎”星系:A星和B星是一对双星,外面还有一颗叫比邻星(Proxima Centauri)的红矮星。比邻星是离地球最近的恒星,光都只要四年多就能跑到我们这里,所以半人马座一直是科幻作品的常客——《阿凡达》里的潘多拉,就设定在它的怀抱里。
电影里,潘多拉是一颗巨行星的卫星日斗优配,空气适宜,水源丰富,能养出蓝皮肤的纳威人。S1的体型和电影里的虚构行星波吕斐摩斯差不多,也位于所谓的“宜居带”——就是温度、辐射、光照条件可能允许液态水长期存在的区域。
理论上,这意味着它周围的某颗卫星,也许真能养出生命。
当然,科学家还没找到这样的卫星,也不能保证它一定存在。可行星有卫星,这事在宇宙里太正常了。咱们自己家门口,木星和土星加起来就有三百多颗卫星,其中好几个(比如木卫二、土卫六)都被怀疑可能孕育生命。
美国密歇根大学的行星科学家玛丽·安·林巴赫就说,她很乐观,觉得S1完全可能有个火星大小的卫星。要真有,那就够它自己抓住大气层,甚至可能有海洋。
可另一位哥伦比亚大学的天文学家大卫·基平则更悲观,他觉得S1就算有卫星,估计也就土卫六那么大,比火星小一圈。这种体量的卫星很难留住大气,更别提造出一整个潘多拉生态了。
所以,真要复制《阿凡达》里的设定,还得S1“超常发挥”,搞出一个意外的大号卫星。这不是完全不可能,但概率很低。
更大的挑战是,就算S1真的有这样的卫星,我们可能几十年都看不到,因为卫星比行星更小、更暗,现有的望远镜根本没法分辨。得等未来出现比JWST强几个数量级的新一代望远镜,才有戏揭开谜底。
话说回来,即使最后证明S1没有任何卫星,这次发现也已经够震撼了。毕竟它是迄今为止最接近地球的潜在类土系宜居世界之一,而且离我们只有4.25光年,如果人类真有勇气和技术,可能几百年内就能派飞船过去看看。
如果人类真的踏上半人马座α的卫星表面,抬头就能看到巨行星在天边铺满半个天空,那画面恐怕比电影还要震撼。
在此之前,我们只能等。等行星重现,等望远镜升级,等技术突破,也等人类自己对未知的好奇心别先灭掉。
参考:Metchev, S. et al.Possible Saturn-sized planet S1 in Alpha Centauri A’s habitable zone. The Astrophysical Journal Letters, Aug 11, 2025.
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